明治5年(1872)3月10日，在湯島聖堂舉辦了由文部省博物局主辦的首次博覽會，並就著這個機會創立了博物館。後來博物館被移到了內山下町(現千代田區內幸町)，明治9年(1876)該博物館移交上野公園管理。明治14年(1881)，康德爾設計的博物館新館(原主樓)在上野公園內落成，明治15年(1882)同附屬動物園(現上野動物園)一起面向社會開放。明治22年(1889)改為帝國博物館，九鬼隆一就任館長，岡倉天心就任美術部長。同一年，帝國京都博物館，帝國奈良博物館也相繼設立。（下段繼續）

　明治33年(1900)改稱為東京帝國博物館，明治44年(1909) 為紀念大正天皇(當時的皇太子)成婚，在那前一年將其進獻，奉獻美術館被命名為表慶館，並對外開放。大正6年(1917)森歐外就任博物館館長。大正12年(1923)在關東大震災中舊館遭到損壞，到大正13年(1924)為止一直停止開放。作為昭和天皇(當時的皇太子)結婚紀念，將上野公園和動物園賜予東京市，在相當長的時間裏只有表慶館重新開放。昭和13年(1938)現在的主樓建成並對外開放，昭和22年（1947）由宮內省移交到文部省後，改稱為國立博物館。昭和27年(1952)又改稱為東京國立博物館並一直沿用到現在。（下段繼續）

　現在的東京國立博物館主樓，是渡邊仁設計的作品，他還經設計了橫濱的新格蘭德酒店，東京丸之內的第一生命相互大堂等。它是公開設計競賽的入選作品，競賽以“要保持與內容的相協調，和以日本情趣為基調的東洋風格”為宗旨，目的在於征集到能夠更好地保存東洋美術的優秀建築作品。雄偉壯麗的正門大廳裏面有通透的天井，用大理石和花崗巖營造出了厚重的空間感覺，面向後院的休息室，用馬賽克裝飾出華麗的效果。