一葉出生于明治5年(1872)幸橋地區(現東京都千代田區內幸町日比谷一帶)，是樋口則義和多喜的二女兒，起名奈津。她從小讀書就能一目十行且過目不忘，僅用三天就讀完了曲亭馬琴的《南總裏見八犬傳》的逸事和模仿哥哥們讀報紙時的聲音表情都都惟妙惟肖，真的像個大人在讀報紙似的，令衆人驚訝不已，這些都記錄在妹妹邦子的筆下。
　明治16年(1882)5月，在青海學校雖然是跳級畢業，但在高班同學中成績仍能排名第五，並且在升到小學高等科四年級那年的12月，竟以第一名的好成績完成學業。但是她聽從母親[女孩子不需要學問]的意見，義無反顧地退了學。後來在父親的建議下，在明治19年(1885)得到了歌塾[萩的舍]的入門許可，開始繼續求學。在一葉的一生中這被稱為是喚起一葉對文學的熱愛和才能的契機。