一叶出生于明治5年(1872)幸桥地区(现东京都千代田区内幸町日比谷一带)，是樋口则义和多喜的二女儿，起名奈津。她从小读书就能一目十行且过目不忘，仅用三天就读完了曲亭马琴的《南总里见八犬传》的逸事和模仿哥哥们读报纸时的声音表情都都惟妙惟肖，真的像个大人在读报纸似的，令众人惊讶不已，这些都记录在妹妹邦子的笔下。
　明治16年(1882)5月，在青海学校虽然是跳级毕业，但在高班同学中成绩仍能排名第五，并且在升到小学高等科四年级那年的12月，竟以第一名的好成绩完成学业。但是她听从母亲[女孩子不需要学问]的意见，义无反顾地退了学。后来在父亲的建议下，在明治19年(1885)得到了歌塾[萩的舍]的入门许可，开始继续求学。在一叶的一生中这被称为是唤起一叶对文学的热爱和才能的契机。