國立西洋美術館的主要館藏建立在被稱為松方收藏為基礎上。在大正3年(1914)前後開始到昭和3年(1928)前後，當時任株式會社川崎造船所的社長已故的松方興次郎氏，在歐洲各地收集的繪畫和雕刻，後來被稱為松方收藏。第二次世界大戰後的昭和26年(1951)簽訂的舊金山和平條約中，松方的收藏被歸為法國政府所有，就在該條約進行簽署的時候，當時的吉田茂首相出面對法國提出了歸還這些收藏品的要求。在昭和28年(1953)，法國提出將建立(法國美術館)作為歸還這些藝術品的必須的前提條件，同年12月關于創立《法國美術館》的事宜得到內閣會議認可後，設置了籌備協議會。昭和29年(1954)，內閣會議決定該館作為國立美術館，要在上野公園重建。《國立法國美術館》的設計工作由勒•柯布西耶擔任，日本方面的設計合作者確定為坂倉准三、前川國男、吉阪隆正等三人。昭和33年(1958)，當時的法國首相戴高樂通過行政命令的方式，認可了松方收藏的返還。昭和34年(1959)1月正式簽字，同年6月，(國立西洋美術館)正式開放。(下段繼續)

　西洋美術館是以松方收藏的印象派的繪畫、和羅丹的雕刻為中心的法國美術品為基礎，對關于西洋美術品的收集、它是唯一的一座從全方面進行收藏的國立美術館。在主樓(勒•柯布西耶設計)和新樓(前川國男設計、1979年)內，主要介紹代表了美術館設立宗旨的松方收藏作品，以及創立以來每年購入的文藝複興時期以後到20世紀初為止的作品和其他贈送•寄存的作品。(下段繼續)

　新館是由前川國男設計的，為紀念國立西洋美術館創立20周年于昭和54年(1979)建成竣工。作為增建建築與勒•柯布西耶設計的主樓在機能上相輔相成，新館和舊館通過中庭連接，裏面種植著榉樹、銀杏樹和楠樹。