護國院是寬永寺的子寺院之一，因爲裏面供奉著大黑天，因此又被稱爲上野大黑天。從江戶時代起，過年的時候就習慣拜七福神，谷中七福神包括不忍池的辯財天、上野護國院的大黑天、谷中天王寺的毘沙門天、谷中長安寺的壽星老、日暮裏修性院的布口袋、日暮裏青雲寺的惠比壽、田端東覺寺的福祿壽，谷中七福神與山手七福神和向導七福神一起曾經非常盛行。天海僧正贊頌德川家康之德時，共列舉了長壽、財富、聲望、正直、敬愛、威風、禦德等七福德。德川家康命繪師狩野探幽畫了七福神像，據說這就是七福神的起源。探幽畫的七福神受到了普通百姓們的歡迎，每逢新年七福神會乘寶船而來，寓意吉祥，盛行全國。
　護國院作爲東叡山寬永寺三十六坊之一，又被稱作釋迦堂。釋迦堂是1630年(寬永7)由第三代將軍家光于修建的，1717年(亨保2)被燒毀，于1722年(亨保7)年再建並延續至今。在1639年(寬永16)舉行大念佛法要之際，第三代將軍家光爲祈求國泰民安，將藤原信實親筆所畫的大黑天贈送給護國院的開祖生順大僧正，自此護國院便供奉著這尊畫像，護國院大黑天便成了寺院的信仰之物。