天海僧正为了营建能成为江户的天台宗据点的大寺院，在多处候补地点中选中了现在上野公园的所在地，并得到将军秀忠赐予。当时这地方是伊势津藩主藤堂高虎、弘前藩主津轻信枚、越后村上藩主堀直寄等大名的别墅。京(京都)的东北方位上也就是鬼门上有座比㕡山，上野山也被认为是江户城(东京)的鬼门，所以天海僧正把上野山当作东面的比㕡山，根据当时的年号取名东㕡山宽永寺。
　天海僧正把吉野山上的吉野樱分株移植过来后，上野山成为了赏樱名胜。每年花季来临时，赏花的游客纷云而至热闹非凡。宽永寺也是一座面向普通百姓的寺院，上野东照宫是众多敬慕着家康公的江户百姓们参拜的敞开的神社。
　自创建以来，和现在一样每隔数十年会进行一次修复施工，只是没有什么具体的记载留下来。近年的修复是从2009年(平成21)至2013年(平成25)用5年时间完成，修复后的大殿恢复了创建之初的金碧辉煌。