現在の上野恩賜公園は、江戸幕府開闢の後の寛永2年(1625)に慈眼大師天海大僧正によって創建された東叡山寛永寺の広大な寺領でした。寛永寺は、徳川秀忠、家光の帰依により、江戸城の鬼門(北東)に位置する上野台地に建立されました。将軍家の祈祷寺・菩提寺として篤い庇護を受けた寛永寺は、壮大な寺領と共に小堀遠州等による名園や清水観音堂を始めとして不忍池辯天堂、旧寛永寺五重塔、開山堂(両大師)、大仏殿等の伽藍が立ち並び、各大名の寄進による三十六坊(現存は十九坊)もの子院が造営されました。その子院のひとつ寒松院は、開基の津(現三重県津市)藩主藤堂高虎の法名が寺名となっています。津藩(藤堂家)の下屋敷は、現在の上野動物園から上野東照宮あたりに造られる予定でした。その敷地を、藤堂高虎は家康を祀る上野東照宮の建立にあたって献上し、また寛永4年(1627)に寒松院を東照宮の別当寺として建立しました。上野動物園内には、現在も藤堂家墓所(非公開)が残されています。
 　寛永寺の伽藍の多くは、明治元年(1868)の戊辰戦争(上野戦争)の際に多くが焼失してしまいました。その跡地は、明治3年に明治政府の命ににより視察したオランダの軍医ボードワン(ボードウィン)の提案により日本初の公園として蘇りました。ボードワンは上野恩賜公園の生みの親として顕彰され、昭和48年(1973)に上野公園内にボードワン博士像が建立されました。ところが、建立当初の像はボードワンの兄弟の写真を基に作成されたもので、その誤りは永らく分かりませんでした。平成18年(2006)にボードワンの写真を基に、改めて像が建立されました。