定休日は設けているところもあれば、無休のところもあり、決まりはありません。月曜日を定休日とする銭湯が多いのは、土日曜日に客が多く入っていた昔のなごりです。弁天湯は、月2回の月曜日を定休日にしています。近所の他の銭湯と休業日が重ならないように調整しています。
　入浴料は昔に比べて値上がりしているでしょうね。東京都や知識人等で構成される委員会で毎年値段を決めています。自治体から配布されている入浴券は、区によって枚数やシステムが異なっています。台東区では一部の高齢者に月に20枚の補助券を配布し、利用者が50円を足して入る仕組みになっています。利用される方も銭湯側も大変助かっています。

Q:浴槽は、どのような構造になっているのでしょうか。懐かしい菖蒲湯、ゆず湯は、今でもありますか。

　弁天湯では、湯船は43度に設定していますが、実際は41-45度程度でしょう。男湯女湯とも温度は同じです。保健所の指導により、浴槽に人が入った際にお湯がこぼれないといけない事になっています。昔、濾過機がなかった時代のなごりで、熱めにしておいて水を足すと湯船表面の垢が流れ出る仕組みになっています。
　今では、菖蒲湯やゆず湯は、一種のお客様へのサービスの意味合いになってしまいましたが、都の公衆浴場組合本部からも推奨されていますから、行っています。地域によっては、地方と手を組んで、出荷が難しい農作物を利用するなど、様々な湯を提供しているところもありますね。

Q:現在行っておられる取り組みや今後については、いかがですか。学校対象に銭湯体験などを行って、いわゆる裸のコミュニケーション体験は良い機会だと思われますが。

　余力がなければ、銭湯は駄目になってしまうと思います。現在、組合で話しているのは、健康増進型銭湯にして、区や都から援助を受ける取り組みです。また弁天湯では、介護施設への貸し出しも行っています。名古屋の中小企業から始まった試みですが、最近では大手会社も参入し始めています。台東区内では、弁天湯が第一号です。現在も行っているところは多くはありませんが、健康ランド、フィットネスクラブでも取り組みたいとの事で、これからはライバルも増えるでしょう。
　その他に、蛇骨湯(浅草1丁目)では、銭湯で定期的に落語を開催して援助を受けているとの事です。弁天湯でも、お湯に入りながらではありませんが、女湯に舞台を作って落語を行ったこともあります。銭湯にとっては、月幾ら、一回幾らの値段と収入の勝負ですが、使い放題のフィットネスクラブ等は大変なライバルですね。若年層の客は取られてしまいますし、外国人のように風呂に浸かる習慣がないと安い方が良いと考える方もいます。
　昔は、学校を対象として銭湯の1日仕事体験等も行っていましたが、学外活動の責任問題等もあったり、最近では裸に抵抗があるため、無くなってしまいましたね。台東区内では小学校と提携している所はありませんが、他の区では小学生を招いたイベントや親子で入浴するようなスタンプラリー等も行っています。地域と先生方の声が上がらないと、銭湯側から働きかけても、なかなか実現しませんね。台東区は子供さんが多い地区と少ない地区の格差が激しい地域なので、イベントを開催するにしても一斉に行うことが難しいですね。(下段に続く)
 

 
Q:東京都の銭湯維持について、方針は何かありますか。大型の健康ランドと競合するために、営業形態を変えるのは難しい事ですか。

　サービスを良くするよう、手ぶらで入れるようにシャンプー・リンスを置くように言われています。弁天湯では、手ぶらでも入れるように有料での販売を行っていますが、無料で行っている所もあります。タオル、石鹸、シャンプーは持ってきてもらえると有り難いですね。「先にお金払うんですか。」とか、中に入ると「タオルはないんですか。シャンプーはありますか。」と、健康ランドやスーパー銭湯感覚で来られるお客さんも最近は居られますね。
　台東区は少ないですが、旭湯(現・アクアプレイス旭、浅草5丁目)のようにスーパー銭湯みたいに変えてしまった所もあります。

Q:閉業のペースはどれくらいなのかですか。また新しく始める人は居られますか。

　台東区では、ここ幾年かは1年に1軒ずつ閉業していますね。お金も人手も掛かり、大変な仕事ですが儲からないため、銭湯を新しく始める人はいないでしょう。弁天湯が、それでも営業しているのは地元に根付いたもので、地域貢献という意識があるからです。後継者問題と言われていますが、儲かっていれば後継者はできるはずです。

Q:銭湯の今後については、いかがお考えですか。

　多角経営をされている方もいますが、どうでしょうね。魚屋さんや八百屋さん等のどこの商売でも単独での商売が難しく、地域に根づいた商売がしにくい。近所の魚屋さんは、地元の方への販売よりも飲食店に提供することで成り立っています。弁天湯も同様で、銭湯だけでは厳しいので、三代目の時に建物をビルにして、地下駐車場からも収入を得ています。現在は家族経営で賄っていますが、必要経費を出すと給料は出せない程で、五代目に受け継ぐ時にはやっていけないでしょうね。
　昔のような住み込みは今はありませんが、戦前、三代目が小学生の頃は、書生や番頭さんがいました。昔は石炭を使っていましたが、石炭が高くなって使えなくなってからは、大八車を引いて、深川の製材所あたりで薪やおがくず、みじんこ(鉋くずの細かいもの)を拾ってきて燃やしていました。今はガスを使用しているところが50%、他に重油を使用しているところや、昔ながら薪や廃材を燃やしているところもあります。弁天湯のように電気を使用しているのは数軒です。近年のエコロジーの考えで太陽光を使用している銭湯もありますが、太陽光だけでは賄いきれませんからガスを併用しています。もっとも安上がりなのは、何でも燃やす雑燃ですね。家の解体時に出る廃材を引き取って燃していました。最近は、木材の入手も難しくなりました。フォークリフト用の木製パレットが古くなったので燃やしてくれというような業者さんがいなくなりました。近在の銭湯でも、木製パレットを細かく切って雑燃として燃していたこともありましたが、今のパレットは樹脂を使っているので、燃やせませんね。

Q:銭湯の意義については、いかがお考えですか。

　現在、都内の銭湯761軒程との事ですが、「公衆浴場の設置場所の配置及び衛生措置等の基準に関する条例」(東京都)で、銭湯の設置は、特別区域では200m、市町村区域では300mに一軒と距離制限があります。高齢者の方は自宅に風呂があっても、昔から銭湯を知っているので、大きなお風呂に浸かりたいと来られる方が多い。ひとつのコミュニケーションの場になるので、同じ時間に同じ方が集まります。生活のリズムに合わせて来られるので、自然と顔馴染みとなるようです。高齢者の方にとっては、銭湯は重要なコミュニケーションの場です。近在の銭湯が閉業して困ったという電話が区役所にあったそうです。(次ページに続く)