Q.なぜ上野公園に動物園が置かれたのでしょうか。

小宮: きっかけは、明治10年(1877)に開催された第一回内国勧業博覧会でしょう。町田久成、田中芳男を中心として、自然史博物館の付属に植物園があり、その中に動物飼育場があったパリのメナジュリーをモデルにし、現在の東京国立博物館の付属として、上野の山のあまり環境の良くない谷間を動物飼育場にしました。現在では、面積は設立当時よりも10倍程度に拡がりました。東園と西園を繋ぐモノレールは、昭和32年(1957)に日本で初めて設置されましたが、都市交通として使用できるかの試験運用だったと聞いています。

Q:上野動物園では、マダガスカルに生息しているアイアイやキツネザルの繁殖に力を入れられているとの事ですが。

　アイアイは、世界でも今はアメリカのデューク大学と上野動物園しか繁殖に成功していません。現在、上野動物園にはアイアイが8頭いますが、6頭はここで生まれました。国際会議に、アイアイの紹介パンフレットを持って行くと、「アイアイを飼っているのですか。」と感心して、先方の態度が変わります。奄美群島に生息するルリカケスも、現地ではやや増えて保護種としてのランクは下がりましたが、沢山いる時にこそ研究すべきです。ひとつの巣で4、5羽が成長しても、ヒナはカラスに食べられたりして、ほとんど育たないため、もっとも弱いヒナを飼育しようとしています。(下段に続く)
 

平成13年(2001)にマダガスカルのツィンバザザ動物園から来園したハイイロジェントルキツネザル 

 
Q:外来の動物は、日本の気候に合うのでしょうか。

　世界中に哺乳類は4000種程いますが、飼育されているものは、その一割もおらず、また飼育が難しいものも多くいます。冷暖房などを駆使して、何とか飼育しています。上野動物園では、スマトラトラを飼育していますが、冬は暖房を入れています。中国のトラなどの日本と気候の近い地域の動物を飼育した方が、余分の冷暖房などのエネルギーを使わずに済みます。千年、万年単位で考えれば、種の保存のためには、世界各地で飼育すべきですが、シベリアの寒冷地に棲むアムールトラを北海道で飼うなら良いですが、温暖な九州で飼っていると種が変わってしまうかもしれません。そのために、冷暖房などの設備は欠かせません。(右段に続く)