이치요는 1872년에 사이와이바시(현 치요다구 우치사이와이쵸 히비야 일대)에서 히구치 노리요시와 타키의 둘째딸로 태어나 나츠라 이름지어졌습니다. 어릴 때부터 속독과 기억력이 뛰어나 쿄쿠테이 바킨이 쓴 「난소사토미핫켄덴」을 3일 만에 읽었다는 일화, 오라버니들이 신문을 읽는 것을 흉내내는 것이 마치 어른이 신문을 읽는 듯하여 모두가 놀랄 정도였다는 일화가 여동생 쿠니의 글로 남아 있습니다.
　1882년 5월에 세이카이학교를 월반으로 졸업하고 나이 많은 동급생에 섞여 성적은 5등, 이후 소학고등과 제4급에 진학하여 같은 해 12월에 수석으로 수료했지만, 여자에게 학문은 필요 없다는 모친의 의견으로 인해 어쩔 수 없이 퇴학했습니다. 후에 부친의 권유로 1885년 시학교인 ‘하기노야’에 입학하여, 이를 계기로 이치요는 문학에 대한 열의와 재능에 눈을 떴다고 할 수 있습니다.