書道博物館研究員の鍋島稲子さんにお話を伺いました。
 
Q : 書道博物館を建てられた中村不折は、洋画家としてもつとに著名ですが、どのような方だったのでしょうか。

鍋島: 不折は東京生まれですが、明治維新の混乱を避けるため、5歳の時に一家を上げて中村家本家のある長野へ疎開し、幼年、少年、青年期の23歳までを長野で過ごしています。不折は幼い頃から絵が好きでしたので、広重の浮世絵を絵本代わりにしては、それらを写すことを楽しみとしていました。長野では生活も苦しく、不折は思うように学校へも行けず、呉服屋の丁稚奉公や菓子職人として働きながら、時間をつくっては漢籍や数学、南画や書などを近隣の先生達について学んでいました。特に絵画と数学には優れた能力を発揮し、この頃から将来は画家か数学の教員になりたいと思うようになっていました。そして、19歳の時に代用教員の職を得て数学を教え、その後、図画の教師として小学校に赴任します。小学校の教え子には、後に日本画で大成する菱田春草もいました。不折は、春草の画才を評価し、画家になることを勧めた後、自らも洋画家となるべく上京を計画します。自伝にも、人生の岐路に立たされた時に、美術の道に進もうか、数学者になろうか迷ったと書かれています。ここで数学の道に進んでいたら、また違った人生があったのかも知れないのですが、数学者になるには語学ができなければ駄目だと考え、聴覚障害のあった不折は数学をあきらめ、美術の道を選ぶことになります。
 
Q.洋画家として大成した経緯、書に傾倒する契機は、どのようなものだったのでしょうか。

　小学校教員時代から、不折はコツコツお金を貯めて東京へ出るためのチャンスを窺っていました。ある時、洋画家小山正太郎が主催する、十一会（後の不同舎）という美術研究所の画学生募集を新聞紙上で見つけ、「これだ」と思って教員を辞職し、念願の上京を果たします。洋画家としての第一歩を踏み出したわけです。小山正太郎の画学生時代は、鉛筆による「道路山水」という、画面中央に伸びる一筋の道の両側に建物や樹木を描く風景画を徹底的に学びました。鉛筆画の次に水彩画を学び、明治美術会の展覧会に出品、そしてようやく油彩画制作を許され、明治美術会においても次第に洋画家として名を知られるようになっていきます。洋画は生涯貫いた仕事ですが、不折は幼いころから南画、日本画や書も嗜(たしな)んでいましたので、洋画のみに固執することなく、日本画や書がどこか片隅にありながら、人生を歩んでいきます。
　そして、明治27年(1894)に正岡子規との出会いがあります。当時子規は新聞「小日本」(後に「日本」)の編集部主任でした。新聞は文字ばかりなので、何かほっとするような挿絵があれば良いのではないかと思う訳です。それで画家浅井忠の紹介で不折と会いますが、子規はそこで不折の絵を見て即採用を決めます。不折は、不同舎時代に浅井から絵の指導を受けており、一緒にパノラマ画制作などにも携わっていました。浅井は不折の絵の実力を知っていて、それで子規と引き合わせたわけです。これにより、不折は挿絵画家という新たな世界がひらけたと同時に、子規との交流も始まります。明治35年(1902)に子規は亡くなりましたので、期間としては大変短いながらも、新聞の挿絵担当ですから毎日のように行き来して、非常に濃い付き合いをしています。(右段に続く)