正岡子規（常規）は、慶応3年(1867)に伊予国温泉郡藤原新町(現愛媛県松山市花園町)に松山藩士正岡常尚の長男として生まれました。母八重は、松山藩の儒学者で藩校明教館の教授大原観山の長女でした。明治5年(1872)に父が亡くなったため、正岡家の家督を継ぎ、叔父の加藤恒忠や大原恒徳の後見を受けて育ちました。
　明治13年(1880)、旧制松山中学(現松山東高等学校)に入学しましたが、明治16年(1883)に退学し、上京して受験勉強のため共立学校(現開成高等学校)等に学びました。翌17年(1884)、東京大学予備門(後に第一高等中学校と改称・現東京大学教養学部)に入学しました。明治18年(1885)子規18歳の夏、帰省した折に松山中学校の１年後輩の秋山真之を通じ、井手真棹に和歌を学び、この年に俳句も作り始めています。秋山真之は、子規の上京に刺激されて松山中学校を中退し、同じ年に東京大学予備門に入学しています。後に、経済的な理由で予備門修了後、海軍兵学校に進み、海軍中将として日露戦争で活躍しました。子規とは道を異にしましたが、生涯の友でした。

第一高等中学校時代の子規(20歳、子規庵寄託資料)

 
　明治21年(1888)の夏、向島長命寺境内の桜餅屋山本屋の二階を「月香楼（げっこうろう）」と称して下宿し、文学青年らしく文集『七草集』を執筆している間、桜餅屋の娘と淡い恋のうわさが立ちました。翌22年（１８８９）１月には同級の夏目漱石との交遊が始まり、慶応3年(1867)2月9日、江戸牛込馬場下横町(現新宿区喜久井町)生まれの漱石と、10月14日生まれの子規の交流は、終生の友情を結びました。子規は、漱石と知り合ったこの年の5月に寄宿舎で突然大喀血をして肺結核と診断されました。その夜、子規は「時鳥」(ほととぎす)と題して、「卯の花をめがけてきたか時鳥」「卯の花の散るまで鳴くか子規」等、4、50句を詠み、「子規」と号しました。病との闘いが始まったのです。心配した漱石は、数人の友人たちと子規の病床を見舞い、その足で医師のもとを訪れています。病状を案じて漱石が子規へ出した最初の手紙の内容は、あの不親切な医者を廃して大学内の病院の診断を受け、早めに入院せよ、それが母堂のため、国家のためであると記し、最後に、以下のような励ましと俳句を添えています。
 
　　to live is the sole end of man! (注: 生きることこそ人の唯一つの目的)
　　五月十三日
　　帰ろふと泣かず笑へ時鳥(ほととぎす)
　　聞かふとて誰も待たぬに時鳥(ほととぎす)
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　金之助
　　正岡大人　
　　　　　梧右(注: 脇付)

　　　　　　　　　　　(和田茂樹編『漱石・子規往復書簡集』 岩波文庫)

 
　明治23年(1890)には、帝国大学文科哲学科へ入学(その後国文科へと転科)しました。翌24年(1891)3月、房総半島を旅し、紀行文『かくれみの』を執筆、5月には河東碧梧桐(かわひがしへきごとう)の縁から碧梧桐と同級の高浜虚子(たかはまきょし)と文通を始め、二人に俳句を教えました。この二人は、のちに子規門下の双璧として称されるようになります。
　明治25年(1892)6月、子規は学年試験に落第し追試を受けずに、退学を決意します(26年3月退学)。11月には母八重、妹律を東京に呼び寄せ、12月には日本新聞に入社しました。家族３人の生活は、社主である陸羯南(くがかつなん)宅の西隣、上根岸88番地(金井ツル方)で始まったのです。新聞社の社員となった子規は、26年、新聞「日本」に俳句欄を設けて俳句の普及に、また文芸欄の拡充に本格的に乗り出しました。7月、東北へ旅をし、「はて知らずの記」を「日本」に連載しています。子規が現在の子規庵、当時上根岸82番地(羯南宅の東隣)の前田家の借家に越したのは、27年(1894)2月のことです。

 

野球着の子規(22歳、子規庵寄託資料) 

 
　子規は、明治19年(1886)-23年(1890)頃まで、ベースボールに熱中しています。上野公園博物館横の空地でも試合を行っていました。子規が寄宿舎の仲間たちとベースボールを楽しんだ場所にちなみ、平成18年(2006)7月、草野球等が行える「上野恩賜公園正岡子規記念球場」が設けられました。ちなみに、東京ドーム内の野球体育博物館には殿堂入りした子規の横顔のレリーフがあり、ベースボールの短歌九首も顕彰文に記されています。